Im Alten Testament ist Elohim (אֱלֹהִים) der am häufigsten verwendete Begriff zur Bezeichnung Gottes.

Dieses Wort weist eine wichtige sprachliche Besonderheit auf: Es ist im Hebräischen grammatisch pluralisch, wird aber, wenn es den Gott Israels bezeichnet, durchgehend mit Verben und Adjektiven im Singular verbunden.

Diese Verbindung drückt eine einzigartige Wirklichkeit aus und trägt zugleich einen Bedeutungsreichtum, der mit der Größe, Macht und Majestät Gottes zusammenhängt.

In der griechischen Übersetzung des Alten Testaments (der Septuaginta) wird Elohim gewöhnlich mit dem Wort θεός (theos) im Singular wiedergegeben, was ebenfalls die Einzigartigkeit Gottes im biblischen Verständnis unterstreicht.

Der Begriff Elohim wird auch in anderen Zusammenhängen verwendet, um „Götter“ im Plural zu bezeichnen, insbesondere die Gottheiten der Völker oder falsche Götter. In diesen Fällen bezieht er sich eindeutig auf eine Mehrzahl. Die Bedeutung hängt daher vom Kontext ab.

Diese Verwendung erscheint im Gebot:

„Du sollst keine anderen Götter (אֱלֹהִים, elohim) vor mir haben“ (2. Mose 20,3)

Dasselbe Wort wird verwendet, doch die Schrift bekräftigt, dass nur einer der wahre Gott ist.

Die Einzigartigkeit liegt daher nicht im Begriff selbst, sondern in der Identität dessen, den er bezeichnet.

In der antiken Welt stellten sich die umliegenden Völker ihre „Götter“ oft als Angehörige geordneter Gruppen vor, manchmal als Familien oder Versammlungen von Gottheiten. Diese kollektive Vorstellung war in den Kulturen des Alten Vorderen Orients weit verbreitet.

Die Schrift verwendet mitunter dieses Vokabular, grenzt sich davon aber grundlegend ab: Sie ordnet den Gott Israels nicht in eine Gruppe von Gottheiten ein. Im Gegenteil, sie bekräftigt, dass nur einer der wahre Elohim ist, Schöpfer und Souverän, über jeder tatsächlichen oder vermeintlichen Macht.

So ist der Gott Israels kein Teil eines Pantheons. Er hebt sich als die einzigartige Quelle aller Dinge ab.

Eine weitere Besonderheit zeigt sich bereits im Schöpfungsbericht:

„Lasst uns Menschen machen in unserem Bild, nach unserem Gleichnis“ (1. Mose 1,26)

Die Verwendung des Plurals („lasst uns“, „unser“) steht im Gegensatz zu den Singularformen, die an anderen Stellen für Gott gebraucht werden.

Dieser Abschnitt hat zu unterschiedlichen Auslegungen geführt. Ohne eine Mehrzahl von Göttern einzuführen, kann er so verstanden werden, dass in der Weise, wie Gott sich offenbart, eine gewisse Fülle oder Tiefe sichtbar wird.

Der Text entwickelt diese Dimension an dieser Stelle nicht ausdrücklich. Er bekräftigt klar die Einzigartigkeit Gottes und lässt zugleich Elemente erkennen, die im weiteren Verlauf der Offenbarung erhellt werden.

Diese Spannung ist bedeutsam: Einerseits ist Gott einer; andererseits deuten bestimmte Hinweise darauf hin, dass diese Einheit nicht auf eine rein einfache oder abstrakte Wirklichkeit reduziert werden kann.

Diese Aussage wird im zentralen Bekenntnis Israels ausdrücklich formuliert:

„Höre, Israel: YHWH, unser Gott (יְהוָה אֱלֹהֵינוּ), YHWH ist einer“ (5. Mose 6,4)

Das hier für „einer“ verwendete hebräische Wort ist אֶחָד (echad). Es drückt Einheit aus, ohne für sich allein festzulegen, wie diese Einheit zu verstehen ist.

Im Neuen Testament wird derselbe Gedanke auf Griechisch aufgegriffen:

„Für uns gibt es nur einen Gott, den Vater“ (1. Korinther 8,6, θεὸς εἷς, theos heis)

Diese Beobachtung erhält besondere Bedeutung, wenn man die weitere Entwicklung der Schrift betrachtet, in der Gott als Vater offenbart, Jesus als Sohn dargestellt und die Gläubigen als Kinder Gottes bezeichnet werden.

So eröffnet der biblische Text, ohne Elohim unmittelbar als kollektive Wirklichkeit zu definieren, einen Raum des Verständnisses: Gott ist einer, doch seine Weise zu sein und sich zu offenbaren geht über eine streng individuelle Vorstellung hinaus.

„Im Anfang schuf Gott (אֱלֹהִים, Elohim) Himmel und Erde“ (1. Mose 1,1)

Das Verb „schuf“ (בָּרָא, bara) steht im Singular und bestätigt damit, dass vom einen Gott die Rede ist. Die Pluralform des Substantivs unterstreicht die Fülle und Souveränität dessen, der der Ursprung aller Dinge ist.

Der Begriff Elohim hebt somit die schöpferische Dimension Gottes hervor. Er ist derjenige, durch den alles beginnt und auf dem alles beruht.

„Denn der HERR ist der große Gott (אֵל גָּדוֹל, El gadol), der große König über alle Götter (אֱלֹהִים, elohim)“ (Psalm 95,3)

Auch hier bringt Elohim die Überlegenheit Gottes über jede Autorität zum Ausdruck.

Dieser Begriff macht deutlich:

Gott ist der Schöpfer aller Dinge
er ist souverän über die Schöpfung
er besitzt absolute Autorität
er unterscheidet sich von allem, was existiert

Diese erste Offenbarung legt jedoch vor allem den Schwerpunkt darauf, was Gott ist: Schöpfer, mächtig und souverän.

Die relationale Dimension bleibt, obwohl sie angedeutet wird, zunächst im Hintergrund und wird im weiteren Verlauf der Schrift ausdrücklicher entfaltet.