1. Une loi donnée à Israël après la sortie d’Égypte

La loi mosaïque, aussi appelée loi de Moïse ou Torah, désigne les commandements transmis par Dieu au peuple d’Israël par l’intermédiaire de Moïse.

Dieu donne cette loi après avoir délivré les Israélites de l’esclavage.

Cet ordre est important. Israël n’a pas obéi pour mériter sa libération. Dieu l’a d’abord délivré, puis il lui a enseigné comment vivre comme son peuple.

La loi n’était donc pas un moyen d’acheter la faveur de Dieu. Elle constituait le cadre de vie d’un peuple déjà libéré et placé dans une relation d’alliance.

2. Le cadre de l’alliance conclue au Sinaï

Au mont Sinaï, Dieu déclare :

« Maintenant, si vous écoutez ma voix, et si vous gardez mon alliance, vous m’appartiendrez entre tous les peuples […] vous serez pour moi un royaume de sacrificateurs et une nation sainte. »
— Exode 19:5-6

La loi exprimait concrètement cette alliance. Elle définissait la manière dont Israël devait honorer Dieu et vivre au milieu des nations.

L’obéissance était liée aux bénédictions de l’alliance. La désobéissance persistante exposait le peuple à la discipline et au jugement.

Cela ne signifie pas que chaque Israélite obéissant devenait parfait ou méritait automatiquement la vie éternelle. La loi concernait d’abord la relation d’Israël avec Dieu comme peuple de l’alliance.

3. Des pratiques antérieures au Sinaï

Certains principes ou certaines pratiques intégrés à la loi mosaïque existaient avant la conclusion de l’alliance au Sinaï.

Après la création, Dieu se repose le septième jour, le bénit et le sanctifie (Genèse 2:2-3). Le texte ne rapporte pas encore un commandement adressé à toute l’humanité, mais il établit l’importance particulière du septième jour.

Dans Exode 16, Israël reçoit des instructions précises concernant le sabbat avant d’arriver au mont Sinaï.

Abraham donne également la dîme à Melchisédek. Jacob promet à Dieu le dixième de ce qu’il recevra. Des sacrifices apparaissent dès les premiers chapitres de la Genèse.

Cependant, une pratique antérieure à Moïse n’est pas automatiquement une obligation universelle pour les chrétiens.

La circoncision en fournit un exemple important. Elle fut donnée à Abraham plusieurs siècles avant Moïse. Pourtant, les apôtres ont explicitement refusé de l’imposer aux croyants issus des nations comme condition d’appartenance au peuple de Dieu.

Il faut donc examiner non seulement l’ancienneté d’une pratique, mais aussi sa fonction dans chaque alliance.

4. Une loi pour organiser toute la vie du peuple

La loi mosaïque encadrait l’ensemble de la vie d’Israël.

Elle comprenait les Dix Commandements, mais aussi des instructions concernant les sacrifices, le sacerdoce, les fêtes, l’alimentation, la pureté, la famille, la justice, les terres, les dettes et les relations sociales.

Les Dix Commandements rappelaient les devoirs envers Dieu : rejeter l’idolâtrie, respecter son nom et observer le sabbat.

Ils enseignaient également comment vivre avec les autres : honorer ses parents, ne pas tuer, ne pas commettre d’adultère, ne pas voler, ne pas mentir et ne pas convoiter.

On classe parfois les commandements en lois morales, civiles, cérémonielles ou alimentaires. Cette distinction peut être utile pour l’étude. Mais la Torah elle-même les présente comme les différentes composantes d’une même alliance.

La loi avait aussi une dimension sociale importante. Elle protégeait les pauvres, les veuves, les orphelins et les étrangers. Elle condamnait l’injustice, les faux témoignages, la violence et l’exploitation.

Israël était appelé à refléter la sainteté, la justice et la miséricorde de Dieu.

5. Le sabbat comme signe de l’alliance

Le sabbat possède un lien avec la création, mais il reçoit une fonction particulière dans l’alliance mosaïque.

Dans Exode 31:13-17, il est présenté comme un signe entre Dieu et les enfants d’Israël. Il rappelle la création dans Exode 20 et la délivrance d’Égypte dans Deutéronome 5.

Le sabbat ne peut donc pas être étudié uniquement comme un principe général de repos. Il appartient aussi à l’identité religieuse et nationale d’Israël sous l’alliance du Sinaï.

La question pour le chrétien est de savoir si cette fonction de signe demeure obligatoire sous la nouvelle alliance.

6. Les dîmes dans la vie d’Israël

La loi mosaïque contenait plusieurs dispositions concernant les dîmes.

Une dîme était destinée au soutien des Lévites, qui ne recevaient pas de territoire comparable à celui des autres tribus (Nombres 18:21-24).

Deutéronome décrit également une dîme consommée dans le cadre des fêtes, ainsi qu’une dîme recueillie la troisième année pour les Lévites, les étrangers, les orphelins et les veuves (Deutéronome 14:22-29 ; 26:12).

Certaines traditions désignent ces dispositions comme la première, la deuxième et la troisième dîme. La Bible ne les nomme pas toujours de cette manière, mais elle présente bien plusieurs usages liés aux dîmes.

Ces prescriptions étaient rattachées aux récoltes, à la terre d’Israël, au sacerdoce lévitique, aux fêtes et à l’organisation sociale du peuple.

Il faut donc déterminer si le Nouveau Testament impose aux croyants le même système, avec les mêmes fonctions et les mêmes bénéficiaires.

7. Les fêtes annuelles

Lévitique 23 présente les fêtes de l’Éternel : la Pâque, les pains sans levain, la Pentecôte, les trompettes, le Jour des expiations et la fête des Tabernacles, notamment.

Ces fêtes rythmaient la vie religieuse et nationale d’Israël. Elles commémoraient les actes de Dieu et portaient également une signification prophétique.

Jésus et les premiers disciples participèrent à plusieurs de ces fêtes en tant que membres du peuple juif.

Leur participation ne démontre cependant pas, à elle seule, que ces fêtes aient été imposées à l’ensemble des croyants issus des nations après l’établissement de la nouvelle alliance.

8. La loi révèle le péché

Paul explique :

« C’est par la loi que vient la connaissance du péché. »
— Romains 3:20

La loi agit comme une lumière. Elle rend le péché visible.

Elle peut aussi être comparée à un miroir. Un miroir révèle l’état d’une personne, mais il ne peut pas la nettoyer. De même, la loi montre la faute, mais elle ne peut pas, par sa seule présence, transformer celui qui désobéit.

Cette limite ne vient pas d’un défaut dans la loi. Elle vient de la faiblesse de l’être humain.

La Torah demandait déjà une obéissance intérieure :

« Tu aimeras l’Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force. »
— Deutéronome 6:5

Le problème n’était donc pas que l’Ancien Testament se serait limité aux comportements extérieurs. Le problème était le cœur humain, souvent incapable ou peu disposé à obéir fidèlement.

9. Les sacrifices et la nécessité d’une expiation

La loi prévoyait un système de sacrifices et un sacerdoce.

Ces sacrifices montraient que le péché avait des conséquences et qu’une expiation était nécessaire. Le Jour des expiations, décrit dans Lévitique 16, occupait une place particulière dans la vie d’Israël.

Cependant, ces sacrifices devaient être répétés. Ils ne constituaient pas une solution définitive au problème du péché.

« Car il est impossible que le sang des taureaux et des boucs ôte les péchés. »
— Hébreux 10:4

Les sacrifices annonçaient donc une expiation plus grande et définitive.

10. Ce que la loi ne pouvait pas accomplir

La loi pouvait enseigner, corriger, protéger et révéler le péché. Mais elle ne pouvait pas procurer la justification définitive.

Elle ne pouvait pas davantage ôter pleinement le péché ni produire, par sa seule présence, un cœur nouveau.

C’est pourquoi Dieu annonça une nouvelle alliance :

« Je mettrai ma loi au dedans d’eux, je l’écrirai dans leur cœur ; et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple. »
— Jérémie 31:33

La réponse au problème humain ne consistait donc pas simplement à ajouter davantage de commandements. Il fallait une expiation définitive et une intervention de Dieu dans le cœur.

Cette promesse ne signifie pas nécessairement que chaque prescription de l’alliance du Sinaï serait reproduite à l’identique dans le cœur. Elle doit être comprise dans le cadre de la nouvelle alliance inaugurée par Jésus-Christ.